La sua vita
Alexander Sutherland Neill fu il fondatore della famosa “scuola libera” Summerhill, una scuola per alunni dai 5 ai 16 anni, che adotta la regola dell'“autoregolamentazione”. Nacque a Forfar, in Scozia, nel 1883. I genitori erano insegnanti delle scuole elementari. La sua prima vita familiare, piuttosto frustrante, è l'origine di tutta la sua opera (dalla sua autobiografia):
- la sua infanzia è segnata da suggestioni, divieti, paure e coercizioni;
- la vita familiare è conformista e inflessibile;
- il padre era violento e poco comunicativo; Alexander si sentiva non amato da suo padre;
- il rapporto con i fratelli (studenti modello) e con la madre era difficile.
I fratelli frequentavano il liceo, lui no. Soffriva di difficoltà di apprendimento. Dopo poche esperienze lavorative la famiglia decise il suo destino: fare il maestro delle scuole elementari. Successivamente studiò alla facoltà di Agraria e concluse con una laurea in letteratura inglese.
Dopo la seconda guerra mondiale e diversi tentativi, conobbe il Piccolo Commonwealth di Homer Corsia, dove ha scoperto la “pedagogia della libertà”.
Nel 1921 fondò con alcuni amici una scuola internazionale a Hellerau, vicino a Dresda. Tre anni dopo, a causa della rivoluzione in Sassonia, si trasferì in Australia e nel 1924 tornò in Inghilterra.
Ecco dove nasce il suo progetto, chiamato Summerhill, inizia, prima a Lyme Regis e poi a Leiston, a pochi chilometri da Londra, fino alla morte (1973).
La teoria: dalla psicoanalisi alla pedagogia
La pedagogia di Neill è considerata “non direttiva”, un'educazione gratuita, capace di restituire creatività e spontaneità ai bambini. Questo fa parte del neoliberismo dell’inizio del XX secolo, che valorizza l’individualismo e la personalità.
Neill ha semplificato l'interpretazione freudiana della vita emotiva (Ego, Es, Super Ego), la psicologia individuale di Alfred Adler, discepolo dissidente di Freud, e la lezione di Homer Lane (con il suo Little Commonwealth) in un unico principio: la fede nella la bontà originaria della natura umana.
Es, Io e Super-Io sono le tre parti dell'apparato psichico definite nel modello strutturale della psiche di Sigmund Freud; sono i tre costrutti teorici nei termini della cui attività e interazione viene descritta la vita mentale. Secondo questo modello della psiche, l'Es è l'insieme delle tendenze pulsionali scoordinate; l'ego è la parte organizzata e realistica; e il Super-Io svolge il ruolo critico e moralizzatore. Il Super-Io può impedirti di fare certe cose che il tuo Es potrebbe volere che tu faccia.
Anche se il modello è strutturale e fa riferimento ad un apparato, l'Es, l'Io e il Super-Io sono funzioni della mente piuttosto che parti del cervello e non corrispondono uno a uno con le reali strutture somatiche del tipo trattato dalle neuroscienze.
I concetti stessi sorsero in una fase avanzata nello sviluppo del pensiero di Freud: il “modello strutturale” (che successe al suo “modello economico” e al “modello topografico”) fu discusso per la prima volta nel suo saggio del 1920 “Al di là del principio di piacere” e fu formalizzato ed elaborato tre anni dopo nel suo “L’Io e l’Es”. La proposta di Freud fu influenzata dall’ambiguità del termine “inconscio” e dai suoi molteplici usi contrastanti.
Psicologia individuale di Alfred Adler
Adler spostò i fondamenti della determinazione psicologica dal sesso e dalla libido, dal punto di vista freudiano, ai fattori ambientali. Ha dato particolare importanza ai fattori sociali. Secondo lui una persona deve combattere o confrontarsi con tre forze: forze sociali, legate all'amore e professionali. Questi confronti determinano la natura finale di una personalità. Adler ha basato le sue teorie sullo sviluppo pre-adulto di una persona. Ha posto l'accento su aree come i bambini odiati, le deformità fisiche alla nascita, l'ordine di nascita, ecc.
Dall'idea della libido, come forza trainante del sistema freudiano, attraverso il principio di forza di Adler, come bisogno originario di ogni essere umano, Alexander trova in Homer Lane una soluzione pratica della sua idea pedagogica.
Il Piccolo Commonwealth era un centro di riabilitazione per giovani ladri dove Lane adottò il metodo di libertà e di autogoverno.
Il Little Commonwealth è una comunità co-educativa abitata da bambini di età compresa tra pochi mesi e diciannove anni, quelli che hanno più di tredici anni essendo stati impegnati per un periodo di anni per un crimine, come in un riformatorio – infatti, il Little Commonwealth è stato recentemente certificato come riformatorio. I bambini più piccoli sono quelli che verrebbero comunque sottoposti ad accoglienza istituzionale in asili o orfanotrofi. Attualmente la popolazione del Commonwealth è di cinque adulti, quattro dei quali sono donne, quarantadue ragazzi e ragazze dai quattordici ai diciannove anni e nove bambini più piccoli.
Questa popolazione è distribuita in tre "famiglie", raggruppate per congenialità; ciascuno è libero di scegliere il proprio luogo di residenza. Ragazzi e ragazze vivono nelle stesse famiglie, condividendo equamente la responsabilità del mantenimento e del governo della famiglia, nonché la responsabilità del benessere dei bambini più piccoli. Il principale punto di differenza tra il Commonwealth e altri riformatori e scuole è che nel Commonwealth non ci sono regole e regolamenti tranne quelli stabiliti dai ragazzi e dalle ragazze stessi. Tutti coloro che hanno compiuto quattordici anni e più sono cittadini, corresponsabili della regolamentazione della loro vita da parte delle leggi e dell'apparato giudiziario da loro stessi organizzati e sviluppati.
L'elemento adulto evita accuratamente qualsiasi assunzione di autorità nella comunità, tranne che in connessione con i rispettivi compiti dipartimentali di insegnanti o di supervisori del lavoro all'interno dello schema economico. I cittadini ricevono un salario in valuta del Commonwealth per il loro lavoro nei vari dipartimenti e provvedono al proprio cibo, vestiario e attività ricreative con qualunque grado di comfort ed eleganza consentito dalla loro capacità di guadagno. Il salario pagato corrisponde a quello del mondo esterno in impieghi simili. I cittadini sono occupati principalmente a guadagnarsi da vivere, con una deplorevole esclusione di qualsiasi tempo considerevole per il lavoro scolastico formale. Ciò, ovviamente, non si applica ai ragazzi sotto i quattordici anni, che non hanno altro lavoro da svolgere se non quello scelto da loro stessi una volta terminati i compiti scolastici.
Freud e Adler mostrarono ad Alexander come interpretare i comportamenti nevrotici degli alunni di Summerhill e ripristinare il loro equilibrio psichico originario. Successivamente Lane ha rivelato una cura che è insieme cura ed educazione: il “sistema della libertà” non è solo una cura per le nevrosi ma ne previene l'insorgenza e porta ad un equilibrio della personalità.
Spontaneità e sviluppo personale
La visione di Neill ha 2 premesse:
- fede nella bontà naturale dell’uomo. Il metodo educativo di Summerhill si basava sul rispetto della spontaneità e dello sviluppo come attitudine naturale.
Il bambino è spontaneamente positivo: ogni aspetto negativo è prodotto dalla nostra mentalità adulta sbagliata. L'egoismo è un aspetto naturale ed energetico di ogni bambino: ogni volta che gli adulti insegnano che condividere è meglio, corromperanno la natura dei loro alunni che non hanno motivo di sentirsi in colpa. - La paura e l'odio nascono dal conflitto con gli adulti. Qualsiasi repressione genera paura e odio nel bambino e, di conseguenza, senso di colpa. È qui che il bambino inizia a odiare sua madre e suo padre ma poiché sono elementi interni e importanti della vita di chiunque, sviluppa una seconda personalità per mascherare il suo odio.
Neill non ha dubbi: la strada giusta, la soluzione a questo problema è la libertà, la spontaneità e l'autoregolamentazione. La natura ha già tutto per un'infanzia equilibrata e felice.
Summerhill: metodologia non direttiva
Il conflitto, per Alexander, è tra natura e cultura: la cultura è una moralità imposta e ciò di cui il bambino ha bisogno è la libertà. Una metodologia direttiva dovrebbe educare la mente, ma con una libertà emotiva la mente sarebbe autonomamente sana.
Il concetto più importante di Sumerhill è: il bambino deve vivere secondo i suoi interessi naturali e legittimi.
Fino al 1970 Alexander praticava la terapia psicoanalitica nelle scuole. In seguito decise definitivamente di unire libertà e amore sotto la stessa pratica di autodisciplina:
- A Summerhill tutti hanno gli stessi diritti: non posso prendere il giocattolo di un bambino senza il suo permesso e durante l'assemblea generale il voto di un bambino è importante come qualunque altro.
- Solo gli insegnanti hanno un orario di lavoro, non i bambini, che erano liberi di frequentare o saltare le lezioni.
Conclusione
I bambini più piccoli erano naturalmente motivati e curiosi, come lo sono naturalmente i bambini, ma i più grandi finivano per restare in giro, ripetendo le stesse attività con piccoli sforzi. Summerhill è stata la reazione di Alexader a un'infanzia dolorosa personale. L'idea di lasciare liberi i bambini, il rispetto assoluto dei loro interessi è stata la chiave per una nuova umanità libera.
Naturalmente ogni singolo bambino ha interessi personali ma il piacere per qualsiasi attività deriva dal rapporto con l'insegnante e talvolta un piccolo sforzo rende il bambino più paziente e motivato da una curiosità inaspettata. Alexander ha basato tutta la sua attività sull'idea di una netta opposizione tra la cultura tradizionale e la spontaneità dei bambini e questa visione in bianco e nero non sempre convince.
Oltre a questo il suo impegno è stato grande e quello che ha fatto è stato un buon tentativo per una nuova didattica sperimentale.
Di seguito alcune testimonianze degli ex alunni:
http://www.independent.co.uk/news/summerhill-did-us-good-say-expupils-1096820.html
http://www.nytimes.com/1999/11/07/education/summerhill-revisited.html?pagewanted=all&src=pm
